Zijn chimpansees kannibalen?

Niemand weet het al jaren, waarom chimpansees er de voorkeur aan geven alleen te bevallen.

De geboorte van chimpansees in het wild wordt zelden opgemerkt door onderzoekers, vooral omdat, dat aanstaande moeders vaak "zwangerschapsverlof" van hun familie opnemen, alleen verstoppen tot de baby wordt geboren. 2 van december 2014 jaar waren wetenschappers van Hitonaru Nishie en Michio Nakamura getuige van de geboorte in het Mahale-gebergte in Tanzania. Om onbekende redenen nam deze moeder geen zwangerschapsverlof op; ze is geboren vóór ca. 20 andere chimpansees. Terwijl Nisha en Nakamura toekeken, het kind werd "onmiddellijk na de bevalling ontvoerd en als gevolg daarvan door een volwassen man gekannibaliseerd", waardoor ze ruzie kregen, dat kannibalisme is de reden, waarvoor moederchimpansees vaak voor de geboorte haar groep verlaten.

Baby's zijn niet de enige chimpansees, bedreigd met kannibalisatie. Chimpanseefamilies in Afrika richten zich opzettelijk op vijanden in de buurt: andere chimpansees. Wanneer meerdere aanvallers een jonge chimpansee uit de andere familie doden, ze verdelen en eten het lichaam van het slachtoffer, eten in de bomen. Door de tweede groep aan te vallen, chimpansees beschermen de lokale voedselvoorziening – en door een gedode chimpansee te eten, geen vlees wordt verspild.

Kannibalisme bij dieren verschilt natuurlijk van kannibalisme bij mensen. Dit komt verrassend vaak voor. Zelfs herbivoren, zoals nijlpaarden, ze eten het vlees van andere nijlpaarden, als voedsel schaars is, en de ouders van vele soorten eten hun jongen, als ze erg hongerig of rusteloos zijn. Dode of zwakke nakomelingen zijn ook een gemakkelijk doelwit van kannibalisme – in de studie van z 2009 R. Mexicaanse ratelslangen met een lans 68 procent van de moeders at alle of een deel van hun doodgeboren baby's.

Dus als chimpansees af en toe kannibalisme beoefenen, maakt dat hen tot kannibalen? Niet helemaal. Net als andere dieren (vaak) ze leven niet alleen van kannibalisme, andere chimpansees zijn niet de belangrijkste voedselbron voor chimpansees. Chimpansees zijn meestal vegetariërs, ze eten bosbessen, fruit, bladeren en zaden, en ook af en toe eieren of insecten. Maar in de eerste plaats vegetariër zijn, betekent niet, dat chimpansees nooit vlees eten. Het is bekend dat ze op apen jagen en ze doden. (Hoewel beide chimpansees, en apen zijn primaten, er zijn genoeg verschillen – inclusief apenstaarten, welke chimpansees missen – dat dit niet wordt geïdentificeerd als kannibalisme). Voorkeursmethode om het slachtoffer te consumeren, of in ieder geval jong, is eerst de schedel breken en de hersenen opeten.