Utilisation de feuilles de plastique thermorétractable (polystyrène étiré, vendu aux États-Unis comme jouet pour les enfants un peu plus âgés, nommé Shrinky-Dink) les scientifiques ont développé une nouvelle méthode de production de systèmes microfluidiques, utilisable, entre autres, pour la fabrication de réacteurs de culture tissulaire, apportant “Laboratoire sur puce”. – La nécessité est la mère de l'invention – telle était la devise du Dr Michelle Khine de l'Université de Californie, Merced (Etats-Unis), qui, en raison du manque de possibilités techniques (manque de chambres convenables et propres, la dite. salles blanches) développé une méthode de fabrication de moules pour la production de systèmes microfluidiques, qui peut être utilisé presque n'importe où, où sont l'imprimante de l'ordinateur et le four (grille-pain).
Les scientifiques travaillant avec le Dr Khine ont utilisé du matériel disponible dans le commerce, un jouet pour enfant, qui est vendu sous forme de feuilles de plastique thermorétractables prêtes à être imprimées dans une imprimante d'ordinateur. Ce materiel, lorsqu'il est chauffé dans un four ordinaire à une température d'env. 160 degrés Celsius rétrécit.
En imprimant avec une imprimante laser sur la surface du plastique thermorétractable un motif de quelques millimètres correspondant au système de canaux formant un système de microflux et en chauffant ce motif pendant quelques minutes dans un four, après rétraction du plastique, on obtient une matrice convexe présentant le même agencement, mais réduit plusieurs fois! Les saillies sont causées par le renflement des lignes imprimées lors du rétrécissement.
L'étape suivante consiste à refléter la matrice formée dans le polymère, à partir desquels les systèmes microfluidiques sont produits en standard – une fois le plastique solidifié, le système est prêt à fonctionner.
La méthode nouvellement développée de création de matrices pour les systèmes microfluidiques a été utilisée par des scientifiques américains dans la construction de réacteurs pour la culture tissulaire, montrant ainsi, que la recherche techniquement avancée peut être menée non seulement dans des laboratoires bien équipés d'instituts de recherche de pointe, mais partout là, où sont l'imprimante laser et le four (grille-pain).
Les jouets aident les scientifiques.
