Dans le cadre de la classe, les élèves ont découvert… la planète
Trois étudiants des Pays-Bas ont découvert une planète extrasolaire en faisant un exercice donné par leur professeur. Cela a été possible grâce à la base de données collectée par le projet d'observation polonais OGLE. Des étudiants de l'université de Leiden aux Pays-Bas ont testé une méthode automatique de recherche des changements de luminosité des étoiles à partir de la base de données OGLE. Ils ont réussi à dire, que la luminosité de l'une des étoiles baisse pendant deux heures à intervalles réguliers 2,5 jour. La perte de luminosité est de plusieurs pour cent. Des observations plus détaillées ont été faites avec le télescope VLT appartenant à l'Observatoire européen austral, qui a permis de confirmer, que la baisse de la brillance de l'étoile est causée par le passage d'une planète devant l'étoile. La planète a cinq masses de Jupiter, mais il est très proche de son étoile, juste 0,03 unité astronomique (L'unité astronomique est la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.). L'étoile autour de laquelle elle orbite a une température de surface de presque 7000 K, ce qui fait d'elle la star la plus chaude, près de laquelle la planète a été trouvée. Le chef de projet Ignas Snellen dit, que la découverte était une surprise complète. “Le projet était un exercice, qui était censé enseigner aux étudiants comment créer des algorithmes de recherche. Ils l'ont si bien fait, qu'il était temps de tester l'algorithme sur une grande base de données. Au moment où ils sont venus dans mon bureau et ont montré la courbe de la lumière des étoiles, J'ai été complètement surpris.”
Les étudiants participant au projet sont Meta de Hoon, Remco van der Burg oraz Francis Vuijsje. La planète qu'ils ont découverte a reçu la désignation OGLE2-TR-L9b, mais l'a nommé en privé ReMeFra-1 d'après leurs prénoms. La base de données recherchée des changements de lueur incluse 15700 étoiles observées par OGLE une ou deux fois par nuit depuis des années 1997-2000. Un ordinateur faisant les calculs nécessaires 1000 heures pour faire votre travail. Les données ont été mises à la disposition de tous les arrivants, par conséquent, ils étaient un bon matériau pour tester l'algorithme de l'étudiant. OGLE est un projet polonais géré par l'Université de Varsovie. Un télescope dédié au projet fonctionne au Chili et prend des photos de zones sélectionnées du ciel chaque nuit. De cette façon, la luminosité de millions d'étoiles a été examinée. Le projet a découvert des centaines de milliers d'étoiles variables, des milliers de phénomènes de microlentilles gravitationnelles, ainsi que les planètes extrasolaires.
