Kumoterstwo jest to popieranie się i wspieranie osób pochodzących z tych samych kręgów, czy rodzin. Przy czym w swoich działaniach nie kieruje się faktyczną wartością tych osób, ale jedynie znajomością. Zwykle również o kumoterstwie mówimy w przypadku instytucji, czy spółek państwowych na różnych szczeblach – zarówno lokalnych, jak i rządowych. Może mieć również miejsce w zakładach pracy. Jako przykład można tutaj podać zatrudnianie na wolne stanowisko pracy bliskiego znajomego, pomimo chętnych na to stanowisko i spełniających wszystkie wymagania.
Kumoterstwo jest bardzo podobne i często mylone z nepotyzmem. Kumoterstwo jest jednak szerszym pojęciem, niż nepotyzm. Nepotyzm bowiem to faworyzowanie członków własnej rodziny. Kumoterstwo zaś dotyczy znajomych, czy osób związanych z jedną organizacją, np.: partią.
Zarówno kumoterstwo, jak i nepotyzm w krajach demokratycznych budzą kontrowersje. W niektórych przypadkach takie działanie jest nielegalne, bądź niezgodne z etyką pracy, czy polityki. Niekiedy jednak, zwłaszcza w przypadku kumoterstwa, trudno udowodnić celowe działanie
Kumoterstwo bywa również powiązane z korupcją. Oznacza to, że np.: osoba ubiegająca się o jakieś stanowisko proponuję decydentowi korzyści, najczęściej materialne i pieniężne.
