Dlaczego jesienią liście zmieniają kolor?

W wielu miejscach na świecie jesień charakteryzuje się powolną, piękną zmianą zielonych liści w intensywne czerwienie, pomarańcze, żółcie i fiolety. Zielone liście wydają się zielone z powodu obecności barwnika chlorofilu , który jest kluczowy dla fotosyntezy. W regionach o klimacie umiarkowanym mroźne zimy stanowią zagrożenie dla liści drzew liściastych i innych bylin i dlatego te rośliny upuszczają liście w kontrolowany sposób, aby zmniejszyć obrażenia i oszczędzać energię. To zdarzenie jest zwykle wywoływane przez zmniejszającą się długość dnia i spadające temperatury jesieni. Obcinanie liści (termin techniczny oznaczający opadanie liści) rozpoczyna się wraz z degradacją chlorofilu. Gdy zieleń blaknie, w liściach wielu gatunków pojawiają się żółte i pomarańczowe pigmenty znane jako karotenoidy. W innych roślinach pigmenty zwane antocyjanami gromadzą się w tym czasie w liściach, nadając im odcienie czerwieni i fioletu. Niektóre z najpiękniejszych jesiennych liści zawierają oba rodzaje pigmentów, często z jednym kolorem ustępującym następnemu w miarę upływu sezonu. W końcu wszystkie liście zostają upuszczone, a roślina przechodzi w stan uśpienia na długie zimowe miesiące.